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Naturliebhaber und Sportler lieben die Region Serra da Estrela

Im südlichsten Teil der historischen Provinz Beira Alta liegt das größte Gebirgsmassiv des portugiesischen Festlandes, die Serra da Estrela. Die Region Serra da Estrela grenzt im Norden an die Region Dão-Lafões und steigt bis knapp 2.000 Meter an. Dazu gehört der höchste Berg des portugiesischen Festlandes, der 1.993 Meter hohe Torre.

Die Serra da Estrela wurde 1976 zum schützenswerten Naturpark erklärt. Das Gebiet umfasst 100.000 Hektar der Landkreise Covilhã, Celorico da Beira, Gouveia, Guarda, Manteigas und Seia. Direkte Zugänge zum Park gibt es bei Covilhã, Celorico da Beira, Gouveia und Seia.

Nackte Felskuppen, hufeisenförmig ausgewalzte Täler, riesige gespaltene Granitblöcke und einige frühere Gletscherseen sind Zeugen der Eiszeit im Estrela-Gebirge. Das Bergmassiv besteht aus Hochebenen, die von einigen Gipfeln wie dem Torre und dem Cântaros überragt werden. Tief eingegraben in diese Plateaus sind Flusstäler, wie das Gletschertal des Zêzere, der hier entspringt. Am nördlichen Ende dieses Hochtals liegt das Thermalbad Caldas de Manteigas. Der Ort liegt etwas 750 m hoch und hat 5.000 Einwohner. Hier entspringen einige schwefelhaltige Quellen, von denen die wärmste eine Temperatur von 42,8 Grad hat. Kurgäste behandeln hier rheumatische und dermatologische Beschwerden. Oberhalb des Ortes und des Tales befindet sich die Quelle des Flusses Mondego nahe der Pousada São Lourenço. Weiter im Süden liegt bei Penhas da Saúde auch Portugals einziges Wintersportgebiet. Bei der Gründung des Ski-Clubs von Portugal wurden 1932 die ersten Skihütten erbaut. Inzwischen gibt es auch Hotels und Pensionen.

Außer Wandern und Skilaufen kann man in der Serra da Estrela auch Jeep- Safaris und Mountainbike-Touren unternehmen, beides von Covilhã, Seia und Gouveia.