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Das Herz Südafrikas - Gauteng

Gauteng, der Ort des Goldes, liegt im Herzen von Südafrika. Es ist die Provinz der Gegensätze: Gauteng umfaßt nur 1,5 Prozent der Gesamtfläche Südafrikas, hat aber mit 7.1 Millionen Einwohnern einen Anteil von 17 Prozent an der Bevölkerung des Landes. Diese lebt überwiegend in den beiden Großstädten Johannesburg und Pretoria. Wer nach Gauteng reist, braucht also keinesfalls zu befürchten, in eine hoffnungslos übervölkerte Provinz zu kommen. Auch die Natur hat hier noch ihren Platz, denn in der Region um die südafrikanische Hauptstadt Pretoria liegen einige der schönsten Orte des ganzen Landes.

Das Wort "Gauteng" entstammt der Sotho-Sprache und bedeutet "Ort des Goldes". 1866 stolperte ein Goldsucher über einen Stein, der Spuren des Edelmetalls enthielt. Danach gab es für Abenteuerer aus aller Welt kein Halten mehr: In der Region wurden die reichsten Vorkommen an Gold und Edelsteinen der Welt entdeckt. Über Nacht verwandelte sich ein eher ländliches Gebiet in eine prosperierende Industrieregion. Johannesburg wurde zur "Welthauptstadt des Goldes", und die Exporte ermöglichten dem Land einen schnellen wirtschaftlichen Aufschwung und beachtlichen Wohlstand.

Zwar ist der große Boom vorbei, doch Gold wird noch immer in Gauteng gefördert, und die Provinz ist Finanzmetropole und eines der industriellen Zentren des Landes. Dennoch findet der Besucher ohne Mühe ruhige Gegenden und Ferienorte, die mit luxuriösen Landhotels locken und in unberührter Umgebung Erholung bieten. Ein beachtlicher Teil Gautengs wird auch heute noch landwirtschaftlich genutzt. In diesen Zonen eingebettet liegen etliche Natur- und Vogelschutzgebiete und moderne Freizeiteinrichtungen.

Johannesburg ist nicht zuletzt wegen des internationalen Flughafens Ausgangspunkt für viele Südafrika-Reisen. Wer mit offenen Augen durch die Metropole geht, entdeckt auch im Zentrum noch viele Spuren des Goldbooms. Die Abraumhalden der Minen im Stadtkern sind eine bleibende Erinnerung an die Ursprünge der Stadt. Heute steht "Jo´burg", wie die Stadt liebevoll abgekürzt wird, für Business, für ein aufregendes Vergnügungsangebot, für exklusive Hotels und moderne Shopping-Center. Prunkvolle Villen inmitten gepflegter Gärten in den Vorstädten zeigen, dass die Stadt zu den reichsten des Landes gehört. Unweit davon trifft die erste auf die dritte Welt: In manchen Suburbs lebt die große Schicht der Armen, zwar in Sichtweise des Glanzes, aber doch unendlich weit von ihm entfernt.

Wer sich mit der Industriegeschichte der Region beschäftigen möchte, bucht eine Besichtigung der Premier Diamond Mine in Cullinan, östlich von Pretoria. Dort wurde auch der "Cullinan", der berühmteste Diamant der Welt, gefunden.